Trong nhiều thập kỷ, khi nhắc đến khủng hoảng môi trường, phần lớn chúng ta thường nghĩ ngay đến biến đổi khí hậu. Nhưng khoa học về hệ thống Trái Đất cho thấy vấn đề lớn hơn nhiều: khí hậu chỉ là một trong chín ranh giới hành tinh đang cùng nhau duy trì khoảng không gian an toàn cho sự sống và cho toàn bộ nền văn minh nhân loại.

Có những con số khiến chúng ta không thể làm ngơ. Một trong số đó là 60% - tỷ lệ diện tích đất liền trên hành tinh đã vượt ra khỏi vùng an toàn cho sự sống con người. Đây không phải là một dự đoán, mà là kết quả nghiên cứu thực tế từ các nhà khoa học tại Viện nghiên cứu tác động khí hậu Potsdam (Đức) và Đại học Boku (Áo). Họ đã tạo ra bản đồ đầu tiên phản ánh rõ ràng những khu vực đã vượt qua ngưỡng an toàn sinh thái - một lời nhắc nhở sâu sắc rằng ngôi nhà chung của chúng ta đang dần sụp đổ.

Trong suốt hàng triệu năm, Trái Đất đã trải qua nhiều kỷ nguyên địa chất khác nhau: Băng hà, Nóng ẩm, Khô hạn. Mỗi kỷ được định hình bởi những biến đổi tự nhiên như dịch chuyển mảng kiến tạo, vòng quay Trái Đất, hay bùng nổ núi lửa. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên trong lịch sử, có một yếu tố hoàn toàn mới được thêm vào: Con người.

Trong suốt mười một thiên niên kỷ Holocene, nhân loại sống dựa vào ngân sách năng lượng mặt trời hàng ngày: ánh sáng nuôi cây, cây nuôi người và súc vật, sức người và sức kéo súc vật vận hành xã hội. Tất cả gói gọn trong một vòng tuần hoàn sinh học khép kín, chậm rãi, vừa đủ để nuôi dưỡng các nền văn minh. 

Bước vào thế kỷ 20 và 21, con người ngày càng tin rằng mình đã thật sự thoát khỏi vòng tay của thiên nhiên. Các đô thị hiện đại mọc lên với bê tông, kính, thép; những tòa cao ốc vươn chọc trời, những khu chung cư khép kín, những thành phố ngập tràn ánh đèn điện dường như cho thấy một sự thật mới: con người có thể sống mà không còn lệ thuộc vào mùa vụ, mưa nắng, hay lũ lụt.